鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”。记载从上古黄帝到汉武帝太初年间三千余年的政治、经济与文化历史。
贯通上古至汉初的纪传体通史，含本纪、表、书、世家、列传。
记载西汉一代历史的纪传体断代史。
记载东汉历史，列传部分影响尤其深远。
记载魏、蜀、吴三国历史的纪传体史书。
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