《三刻拍案惊奇》
原书序 予尝读未见书，遂拍案叫□□（奇，始）悟古今事迹，非奇则怪。□□□（去岁复）游天台仙府，诣诸名胜，凭吊陈迹，愈觉山河变幻。今春卜室孤山之麓，时梅影横瘦，竹阴展新，斜阳映水，峰际流云。掩关无审，简点废帙，得一、二野史，烦倦之顷，偶抽阅之，多忠孝侠烈之事。间有贪淫奸宄数条，观□□□（其含垢）蒙耻，败露情状，亦足发人深醒。总之，君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友之理道，宜认得真；贵贱、穷达、酒、色、财、气之情景，须看得幻。当场热哄，瞬息成虚，止留一善善恶恶影子，为世人所喧传，好事者之敷演。后世或因芳躅而敬之，或因丑戾而愤之，惊惊愕愕，□（奇）乎不奇乎？今特撮其最奇者数条授梓，非无谓也。 客有过而责予曰：“方今四海多故，非苦旱潦，即罹干戈，何不画一策以苏沟壑，建一功以全覆军，而徒哓哓于稗官野史，作不急之务耶？”予不觉叹曰：“子非特不知余，并不知天下事者也！天下之乱，皆从贪生好利，背君亲，负德义；所至变幻如此，焉有兵不讧于内，而刃不横于外者乎？今人孰不以为师旅当息，凶荒宜拯，究不得一济焉。悲夫！ 既无所济，又何烦余之饶舌也？ 余策在以此救之，使人睹之，可以理顺，可以正情，可以悟真；觉君父师友自有定分，富贵利达自有大义。今者叙说古人，虽属影响，以之喻俗，实获我心；孰谓无补于世哉！”时□□□（崇祯癸）未仲夏，孤山梦觉道人漫书。
《二刻拍案惊奇》
《二刻拍案惊奇》是凌濛初继《初刻拍案惊奇》之后创作的第二部短篇小说集。其成书过程与《初刻拍案惊奇》略有不同。《初刻拍案惊奇》是凌濛初自行创作，被书商得知刻印出版的，而《二刻拍案惊奇》则是书商主动要求凌濛初续写的。《二刻拍案惊奇小引》中详细介绍了此经过：“贾人一试之而效，谋再试之。余笑谓 一之已甚。顾逸事新语可佐谈资者，乃先是所罗而未及付之于墨，其为柏梁馀材、武昌剩竹，颇亦不少。意不能忽，聊复缀为四十则。”这种状况，正反映了明代图书出版业与通俗小说创作的互动状况。 《二刻拍案惊奇》的思想内容和创作旨趣与《初刻拍案惊奇》一脉相承，反映明代后期市民阶层的社会生活更为广阔，凡是人伦道德的各个主题，都或多或少地涉及到了。同时，明末内忧外患纷起，社会矛盾更加复杂尖锐，这一状况，《二刻拍案惊奇》表现得也比《初刻拍案惊奇》更为充分，诸如贫富悬殊造成的心理倾斜，官僚腐朽造成的社会动荡，封建婚姻制度激起的青年男女的反抗，新兴商人阶层对士农工商四民秩序的挑战，淫靡世风膨胀起的人欲对天理道学的反叛等等，勾勒出一幅晚明社会日薄西山的惨淡图画。 《二刻拍案惊奇》最早由尚友堂刊行于明崇祯五年壬申（１６３２年），原刻本国内仅存半部，且没有别的翻刻本。日本内阁文库藏有一部尚友堂刻本，然亦非足本，收小说三十九卷及凌濛初所撰《宋公明闹原宵杂剧》一卷，学者普遍认为系第四十卷亡佚，而别以杂剧凑足作者在《小引》中言明的“四十则”之数。又第二十三卷与《拍案惊奇》重出；第五卷和第九卷版心或标作“二续惊奇”，与各卷不类，学者亦疑为从别书补入。
《初刻拍案惊奇》
凌濛初著的《初刻拍案惊奇》共四十卷，展示了一个多元的、五光十色的社会。在这里，传统士子和达官贵人、英雄豪杰已退居到次要的位置，而商人、手工业者、妓女、僧尼、乡绅、胥吏、强盗、骗子等凡夫俗子占据了文学的主要舞台，他们为各种欲望所驱使，演出了一幕幕令人拍案惊奇的生活悲喜剧。
《喻世明言》
冯梦龙，字犹龙，别署龙子犹，又号墨憨斋，明吴县人。他是崇祯三年的贡生，曾经做过寿宁县的知县。《苏州府志》称他“才情跌宕，诗文丽藻，尤明经学”（卷八十一《人物》引《江南通志》）。他留下来的一些诗文，和研究《春秋》的著述如《春秋衡库》等，也许可以为这几句话作证。但是冯梦龙的名字之所以今天对于我们显得重要，却并不是由于他擅长诗文，精通经学，而是由于他在明代俗文学方面作出了重大的贡献。他曾经收集民歌俗曲，编成专书。作为一个戏曲作家，他创作和改编的传奇多达十余种。此外，他还致力于通俗小说的写作和整理。他改写过《新列国志》，为罗贯中的《平妖传》作过增补。而他所纂辑的“三言”，则是古代白话短篇小说的三部最丰富、最重要的选集。“三言”是《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》三书的总称。现在呈献在读者面前的《古今小说》，也即“三言”中的《喻世明言》的初版本。《恒言》刊于天启七年（一六二七年），《通言》刊于天启四年（一六二四年），《古今小说》的出版，又早于两书。三部选集虽非同时刻成，但是它们的编印，却无疑是一个有计划的工作。传本《古今小说》扉页上有书铺天许斋的三行题识，中云：“本斋购得古今名人演义一百二十种，先以三之一为初刻云。”而本书目录之前，也题“古今小说一刻”。这不只说明继这部“初刻”或“一刻”之后必将有二刻和三刻继续问世，而且也使我们明白了，“古今小说”四字本来是编者给自己编纂的几个通俗小说选集所拟定的一个总名。但是，当《古今小说一刻》增补再版的时候，书名却改成了《喻世明言》；而等到二刻、三刻正式出书时，它们也各各有了自己的名称：《警世通言》和《醒世恒言》。这样，《古今小说》对于后来的读者，也就无异于《喻世明言》的一个异名了。《古今小说》、《警世通言》、《醒世恒言》遗留给我们的古代短篇小说，是一笔巨大的财富。正如有些人所形容的那样，它们是话本小说的宝库。每书四十卷，每卷一篇，“三言”总共收有小说一百二十篇。就这一种流传于今本来无多的古代通俗文学作品而论，一百二十篇已经可以看作一个十分庞大的数字了。自然，人们之所以珍视这三个集子，除了其中的小说在数量上非常可观之外，也还因为这里所选的，一般都是长期以来脍炙人口和艺术上较为成功的作品。明末的另一位著名小说作家凌蒙初曾经有过这样的评论：独龙子犹所辑《喻世》等诸言，颇存雅道，时著良规，一破今时陋习。如宋元 旧种，亦被搜括殆尽，肆中人见其行世颇捷，当别有秘本图出而衡之，不知一二遗者，比其沟中之断，芜略不足陈已。（《拍案惊奇序》）可见，冯梦龙一方面不遗余力地大量采录宋元时代的作品，另一方面还进行了一次审慎的去芜存精的遴选工作。只须拿《清平山堂话本》和“三言”对照一下，我们就不难看出，在冯氏的书中没有入选的，大部分是一些比较平庸的作品。因此，我们可以这样说：尽管“三言”还不是宋、元、明三代话本小说的全集，但是历来流传的一些优秀的作品，实际上几乎已经网罗无遗了。《古今小说》四十篇，也是自宋至明长时期中的产物。虽然我们现在已很难一一正确指出它们中间每一篇产生的具体时代，但是其中有些篇章，如《赵伯升茶肆遇仁宗》、《史弘肇龙虎君臣会》、《陈从善梅岭失浑家》、《杨思温燕山逢故人》、《张古老种瓜娶文女》、《简帖僧巧骗皇甫妻》、《宋四公大闹禁魂张》、《汪信之一死救全家》等，大致可以肯定是宋元旧篇。另外一些如《蒋兴哥重会珍珠衫》、《陈御史巧勘金钗钿》、《滕大尹鬼断家私》、《杨八老越国奇逢》、《沈小官一鸟害七命》、《游酆都胡母迪吟诗》、《沈小霞相会出师表》等，则系明代的新作。和《通言》、《恒言》一起，这部选集显示了古代民间的文学家们在小说创作方面的杰出的艺术才能，同时也具体地反映出了宋、元、明之间话本小说的不断的发展。
《警世通言》
作为古代白话短篇小说的一个高峰，本书构筑了自己独特的艺术世界。全书内容分为婚姻爱情与女性命运，功名利禄与人世沧桑，奇事冤案与怪异世界三个部分，为你呈现了那个时期生活中的社会百态。本书的内容主要涉及以下几个方面：其一，婚姻爱情与女性命运。其二，功名利禄与人世沧桑。其三，奇事冤案与怪异世界。 作为古代白话短篇小说的一个高峰，《警世通言》构筑了自己独特的艺术世界。我国古代白话小说，是在“说话”、“话本”的基础上，经过文人的加工、提高而来的。“说话人”的故事底本称为“话本”，现代学者称“三言”“二拍”为“拟话本”。与早期的“话本”相比较，《警世通言》在语言、文体和结构等方面都有了很大的变化和发展。首先是语言，改变了过去书面语与口头语分离的状况，完全采用通俗、晓畅的白话，力避文白间杂，风格趋于统一。
《醒世恒言》
明天启七年，《醒世恒言》由苏州书坊主叶敬池刊行出版。至此，受到读者热烈欢迎并期盼的“三言”这一出版大工程终于告竣。三部书相比较，《醒世恒言》在内容题材上都显示出一些新的特点，在艺术上则更加成熟。所以，它在“三言”中是流传最广、影响最大、最为人津津乐道的一部。《醒世恒言》中，表现明代中后期城乡工商业繁荣的《施润泽滩阙遇友》是最著名的一篇；在婚姻爱情题材方面，最精彩的当推《卖油郎独占花魁》。其他如《钱秀才错占凤凰俦》、《乔太守乱点鸳鸯谱》、《闹樊楼多情周胜仙》、《苏小妹三难新郎》都塑造了具有新思想新道德的新人物，都带有鲜明的时代烙印。《醒世恒言》表现出成熟的艺术水平。人物形象丰满生动，个性更加鲜明；情节设计更加紧凑巧妙，表现出作者的匠心独运；口语化、生活化的文学语言运用得更加纯熟自然，表现出多方面的风格，真是多姿多彩。《醒世恒言》与《喻世明言》、《警世通言》俗称《三言》，是我国古代文学史上第一部规模宏大的白话短篇小说集。与《两拍》并称明代市民文学的代表作，开创中国小说的新领域。并且通过他自己的三篇序言以及他编撰的这些小说本身阐明了他自身对白话小说的社会意义、思想价值的深刻认识。经由冯梦龙加工编辑的创造性劳动，使这些小说中不少篇章成为脍炙人口、令人百读不厌的优秀之作！此书对封建传统观念的冲击，有如欧洲文艺复兴时期的《十日谈》。其内容丰富，有反映爱情婚姻的；有抑扬封建官吏，暴露吏治黑暗的；有讴歌行侠仗义，谴责忘恩负义的。故事情节离奇曲折，人物个性鲜明，充满情趣！